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Hoy en día le llamamos té a todo lo que son hierbas o infusiones en agua caliente, pero muchas veces no sabemos distinguir entre las distintas variantes que presenta ni mucho menos su procedencia. Gracias a sus propiedades benéficas para la salud es la segunda bebida más consumida del mundo, después del agua, con más de 4000 años de historia.
El té ha sido un elemento central en la sociedad durante siglos. Los antiguos griegos y romanos, las tribus indígenas de América y los monjes de Asia utilizaban el té como hierba medicinal. El té es una parte clave de los compromisos y actividades sociales, donde desempeña un papel central en las reuniones políticas y en la celebración de ocasiones especiales. La cultura del té engloba diferentes tipos de actividades sociales desde ceremonias de té japonesas hasta una simple taza de té con amigos y familiares en la terraza.
Culturas tan diversas como la estadounidense o japonesa beben té a diario, y ocupa una gran parte de las exportaciones en países de áfrica como Kenia. La preparación del té consiste en unas reglas precisas sobre cómo prepararlo según la tradición local. Los accesorios de té pueden hacer que una taza corriente se transforme en una ceremonia especial, haciendo de esta una bebida que tiene el poder de crear lazos entre comunidades y grupos sociales y curar dolencias.
Un repaso a la historia del té
El té se originó en China, donde se usó bajo la dinastía Shang en la medicina tradicional, pero alcanzó notoriedad a nivel nacional con un uso recreativo hasta la dinastía Tang. Los sacerdotes portugueses fueron los primeros europeos en descubrir el té cuando residían o viajaban por China en el siglo XV.
El té se introdujo por primera vez en Europa durante el siglo XVI y tardó 100 años en convertirse en la bebida más común de Gran Bretaña en el siglo XVII. El té estuvo en el centro de numerosos cambios mundiales, desde la colonización bajo la Compañía de las Indias Orientales hasta los eventos del Boston Tea Party o motín del té.
En el otro lado del mundo, el consumo de té fue ampliamente utilizado como parte de los eventos espirituales en comunidades de las Américas.
En América del Sur, se creía que la yerba mate era la bebida de los dioses, que ofrecía a los que bebían té una visión profunda de su propio ser y la realidad que los rodeaba. La yerba mate es una bebida sudamericana profundamente espiritual que a menudo se compara con la ayahuasca en cuanto a combinar bebidas y filosofía.
Ya en 2016, China e India producían más del 60% del té del mundo. A lo largo de los siglos, la producción de té se ha desplazado cada vez más de la fabricación manual y artesanal a la producción industrial en gran escala. Sin embargo, todavía es fácil encontrar variedades de té que se producen utilizando métodos artesanales.
Las diferencias entre los tés
Las diferencias entre los miles de tés diferentes se producen principalmente debido al proceso de cultivo del té y a los métodos de procesamiento del té. Hay dos tipos principales de té: los tés y las infusiones de hierbas, también conocidos como tisanas y a los que mucha gente de forma equivocada también llama tés.
El té se deriva de la planta Camellia sinensis, conocida comúnmente como la planta del té, e incluyen el té verde, el té blanco, el té negro y el té oolong. La planta del té es una planta de hoja perenne que puede crecer en climas muy diferentes y pueden aportar diferentes sabores a cada bebida y hacerla única.
Las infusiones o tisanas, no contienen cafeína y no están hechas con ninguna de las hojas de la planta de Camellia sinensis. En su lugar, estas mezclas de hierbas se hacen con especias, flores y hojas de una variedad de otras plantas, incluyendo frutas y hierbas.
Muchas veces, los tés de hierbas se elaboran con hojas de té mezcladas con otros tipos de hierbas para conseguir nuevos sabores y aromas. Los tés de hierbas se pueden clasificar en té negro, verde, blanco y oolong, dependiendo de qué hojas de té y procesos se utilizan para crear la mezcla de hierbas.
Proceso de oxidación
A pesar de que todos los tés provienen de la misma planta, son distintos debido a la oxidación o proceso de fermentación de las hojas de té. La oxidación es un proceso natural que altera el color y sabor de las hojas de té. Las hojas se recogen de la planta del té y luego se enrollan a mano o con una máquina. El proceso de laminación crea pequeñas grietas que permiten que el oxígeno reaccione con las enzimas de la planta produciendo los diferentes tipos de té.
Los tés verdes y blancos no se oxidan y simplemente se dejan secar después de la cosecha. Las hojas no se trituran, sino que se secan al sol. Por otra parte, el té negro está completamente oxidado, mientras que el té oolong está parcialmente oxidado. Los cultivadores de té son expertos en la oxidación de las hojas y, en algunos casos, el proceso se repite muchas veces o se utilizan ciertas técnicas artesanales para desarrollar aromas y sabores precisos.
En general, los tés que están completamente oxidados, como el té negro, desarrollan sabores y aromas más fuertes y serán de color marrón oscuro o de color rojo oscuro intenso. El té menos oxidado, como el té blanco, tendrá un sabor más suave y delicado y un color verde claro o amarillo.
Tipos de té
Ahora que hemos visto las diferencias entre los tés a nivel de producción vamos a ver sus diferencias en cuanto a sabor y beneficios para la salud.
Té negro
El té negro es uno de los tés más populares en todo el mundo y también es el más procesado de todos los tés. Las hojas se recolectan y se secan, posteriormente se enrollan para liberar enzimas que reaccionan con el oxígeno. Después del enrollado, las hojas se extienden para permitir que se produzca la oxidación completa en un proceso conocido como fermentación. Finalmente un proceso de secado detendrá la fermentación justo en el punto óptimo de agua.
Hay varios tipos populares de té negro, incluyendo Darjeeling, Assam, Ceilán y english breakfast o desayuno inglés. Assam y Darjeeling se cultivan casi en su totalidad en la India. Sus características son un gran cuerpo con una fuerte presencia floral y afrutada. El té negro de Ceilán se cultiva principalmente en Sri Lanka, tiene un sabor fuerte e inconfundible, y puede variar desde color marrón burdeos a dorado. El té english breakfast es uno de los favoritos de los británicos y, a menudo, incluye el té Earl Grey, que presenta un toque de bergamota con un sabor cítrico.
El proceso de oxidación del té negro otorga sabores fuertes e intensos a este té. Este té tiene un fuerte perfil de sabor y suele ser de color marrón oscuro, rojo o negro. Descrito como un té malteado y con buen sabor, el té negro tiene toques de chocolate negro, dátiles y pasas. El té negro también contiene el contenido más alto de cafeína de todos los tés, excepto el té verde matcha, con 60 a 90 miligramos en cada taza de 230 mililitros.
Té Oolong
El Té Oolong está parcialmente oxidado y, a menudo, se describe como un té con características combinadas de té verde y negro. Conocidas en China como té wu-long, estas hojas son típicamente de color marrón como resultado de una oxidación uniforme . Las hojas de té Oolong se cultivan únicamente en el sureste de China y Taiwán. Es uno de los tés más caros y de mayor calidad en el mundo.
El té Oolong está impregnado de tradición cultural y puede presentar la más amplia variedad de perfiles de sabor en comparación con el resto de tés debido a su proceso de producción variado y a los métodos de elaboración tradicionales.
Las hojas de té Oolong se colocan en una canasta de bambú, donde las hojas se frotan suavemente para estimular las reacciones con el oxígeno. Los maestros del té prestan especial atención para rascar solo la superficie exterior de las hojas de té, mientras dejan el centro intacto con un verde vibrante. A medida que el té se oxida, los tés oolong se vuelven de color verde intenso o ámbar oscuro. Los oolongs oscuros tienen toques de chocolate y azúcar caramelizado, mientras que los oolongs más ligeros ofrecen sabores que son más florales y suaves.
Té verde
En términos de oxidación, el té verde es el segundo té menos procesado. Este té es un poco más fuerte que el té blanco y con un gran número de antioxidantes. Presenta un color verde pálido, más similar a la apariencia real de las hojas de té.
El té verde se hace con hojas que se dejan marchitar hasta que estén sueltas y flojas, momento en el que se comienza su secado. Las hojas se queman o se cocinan al vapor utilizando una variedad de técnicas, entre las que se incluye la cocción. Durante el proceso de secado, los maestros de té enrollan las hojas en forma de ramitas largas y delgadas o perlas, según la variedad de té verde. Existe una gran diferencia entre el té verde y el té negro debido precisamente al proceso de oxidación.
Por lo general, los tés verdes chinos se hornean o tostan, mientras que los tés verdes japoneses suelen cocerse al vapor a altas temperaturas. El tostado otorga un sabor suave y aromático al té verde, mientras que las hojas al vapor tienden a conseguir una textura final más vegetal y parecida a la hierba.
El sabor del té verde puede variar enormemente, desde pastosos y terrosos hasta tostados y con toques florales. Al igual que el vino, los perfiles de sabor del té verde dependen del terroir, un término usado para describir el impacto de la región, el clima, el suelo, el clima y el origen en el sabor.
Un té verde cultivado en China, por ejemplo, tendrá un sabor muy diferente al cultivado en Japón o en climas subtropicales. El té verde es adecuado para la mayoría de los bebedores de té, aunque puede ser amargo si se prepara demasiado fuerte o por mucho tiempo.
Té Pu-erh
El té Pu-erh se define como un té postoxidado. Las hojas de té de la planta de Camellia sinensis se someten a calor, que destruye las enzimas responsables de la oxidación. Esto significa que la planta sufre un procesamiento mínimo y termina de oxidarse. Como no está oxidado, el pu-erh se considera efectivamente un subtipo de té verde.
Eso se aplica al té crudo pu-erh, pero ¿qué pasa con los tés pu-erh envejecidos? El té pu-erh esencialmente envejecido puede desarrollar sabores a lo largo del tiempo como un buen vino. Un proceso microbiano oxida las hojas en lugar del proceso de oxidación estándar que utiliza aire.
Las hojas se envejecen durante 10 a 15 años en los cuales se produce la oxidación natural, por eso se la denomina postoxidación. Los beneficios para la salud y los compuestos de sabor del té pu-erh envejecido son más similares a los tés negro y verde debido a esta oxidación. Debido a la oxidación natural, algunos bebedores de té consideraron que el té pu-erh envejecido es un té más auténtico al margen de todos los demás tés.
Té blanco
El té blanco es el menos procesado de las cuatro variedades de té. Este té se produce utilizando solo las hojas de té más jóvenes por lo que las cosechas se realizan durante unos pocos días en primavera. El té blanco a menudo es considerado uno de los tés más sanos y naturales, ya que no se procesa y simplemente se somete a un secado natural. Este té presenta un sabor delicado pero con notas complejas. El té blanco es un tipo de té adecuado tanto para los conocedores que aprecian la rareza y la complejidad, como para los principiantes en el consumo de té que pueden apreciar su delicado y dulce sabor que está libre de sabores astringentes o amargos presentes en otros tipos de tés como el té negro.
Los dos tipos más populares de té blanco son Silver Needle y White Peony, comúnmente conocidos en China como Bai Hao Yin Zhen y Bai Mu Dan. Silver Needle es considerada la más alta calidad ya que usa solo los brotes blancos plateados de la planta en lugar de las hojas enteras.
El té blanco Silver Needle presenta una delicada explosión de sabor dulce y que recuerda a la madreselva. El té Silver Needle se hace con el brote y las dos primeras hojas de la planta del té. El té White Peony sí incluye hojas por lo que su sabor es más robusto y su color más oscuro que el Silver Needle.
Descubre cual es tu té favorito
Cada té ofrece una experiencia única y exquisita que puede despertar o relajar tus sentidos. Beber té es una excelente manera de desconectar después de un día en la oficina o socializar compartiendo una taza con amigos. Para las infusiones caseras, puedes cultivar tu propias hierbas de té cultivando, cosechando y secando tus mezclas favoritas, como el jazmín y el masala chai. Todo lo que tienes que hacer es plantar tus flores de té, raíces y especias a tu elección y mezclarlas con bolsas de té que hayas comprado o con hojas sueltas de té. Encuentra cual es tu temperatura, variedad y forma de preparación favorita ya sea disfrutando de un té helado o uno preparado con agua caliente.